Mike Matusow, auch
“The Mouth” genannt, ist einer der schillerndsten Pokerprofis der Gegenwart, was vor allem seinem Auftreten bei Pokerevents und seinem turbulenten Lebenswandel zuzurechnen ist. Matusow ist ein Pokerspieler welcher stark polarisiert und von seinen Gegnern entweder „geliebt“ oder „gehasst“ wird. So hat er bei der WSOP 2004 seinen Gegner Greg Raymer so stark „zugetextet“, dass dieser ihm am Ende sogar den Handschlag verweigerte.
Er ist einem breiten Publikum vor allem aus vielen Fernsehübertragungen von Pokerevents ein Begriff, wo er durch sein ziemlich unorthodoxes Auftreten und seine Entertainereinlagen oft den Mittelpunkt darstellt.
Er gilt als einer der besten, wenn nicht sogar als der beste,
Omaha Hi Low-Spieler der Welt. Der 1968 in Los Angeles geborene Matusow ist dafür bekannt sehr viel am Pokertisch zu erzählen und zu versuchen seine Gegner in Gespräche zu verwickeln, um sie aus ihrer Konzentration zu holen und um mögliche Informationen zu bekommen. Typisch für ihn sind ebenfalls die zahllosen Nebenwetten, die er oft am Tisch abschließt, wenn er jemanden dazu bewegen konnte, es mit ihm aufzunehmen. Berüchtigt sind seine Ausraster am Pokertisch, die meistens auf einem schlechten Urteilsvermögen in heiklen Spielsituationen gründen. Diese werden „
Mike Matusow Blow-ups“ genannt. Sie finden meistens dann statt, wenn er zu Beginn eines Turniers phänomenal starkes Poker spielt, jedoch mit einer Hand oder in wenigen Runden alles in den Sand setzt.
Bei der WSOP 2005 brachten ihm ein solcher Ausraster und die Beleidigung des Turnierleiters 40 Strafminuten ein. Matusows berufliche Laufbahn lief wenig geradlinig ab. In der Highschool eher ein Außenseiter, beschloss er nach Abschluss nicht aufs College zu gehen und begann eine Ausbildung als Kfz-Mechaniker, die er jedoch nicht abschloss. Er arbeitete dann einige Zeit im Möbelhaus seiner Eltern. Er war davon angetan sich in allen möglichen Aktivitäten sei es Bowling oder Billard der Konkurrenz zu stellen und seine Gegner herauszufordern. Anfang der 90er Jahre fand Matusow mit dem Poker eine neue Arena, um dieser Leidenschaft nachzugehen. So lernte er 1989 Texas Hold'em von dem respektierten Kartenspieler Steve Samaroff. Seine Pokerleidenschaft begann mit Anfang Zwanzig als er vor allem Video-Poker im Maxim Casino in Las Vegas spielte. In dieser Zeit spielte er teilweise so exzessiv, dass er Muskelverletzungen in Armen und Schultern hatte und sogar einige Male an Veranstaltungen der Anonymen Spieler teilnahm.
Ähnlich wie bei anderen Pokerspielern auch, kam Matusow in seiner Tätigkeit als Dealer in engen Kontakt mit dem Pokerspiel. Er arbeitete damals in Las Vegas vor allem im
Orleans und
Sam's Town Casino, und da sein Spiel noch nicht so gut war nutzte er seine Funktion als Dealer die Spieler in ihrer Vorgehensweise und Strategie zu beobachten und zu lernen. Nach seiner Schicht begann er schließlich immer öfter zu bleiben und selbst in den Pokerräumen zu spielen und vor allem an
Cash Games und einigen kleineren Turnieren teilzunehmen. Er konzentrierte sich in erster Linie auf
Omaha 8/Better, wodurch er heute einer der Top-Omaha-Spieler der Welt geworden ist. Es zeigte sich, dass er Erfolg hatte, denn er hatte bereits relativ schnell 250.000 $ zusammengespielt. Mit der Zeit merkte er, dass er mit Pokerspielen mehr Geld verdienen kann als mit seinem normalen Job – daraufhin kündigte er und wurde Pokerprofi.
1997 nahm er zum ersten Mal bei der WSOP beim
Omaha 8/Better-Turnier teil und wurde Zweiter nach Scotty Nguyen. Interessant ist, dass bei der WSOP 1998 Matusow Scotty Nguyen die Hälfte des Startgeldes für das
No Limit Texas Hold'em Hauptturnier bezahlte. Nguyen gewann das Turnier und zahlte Matusow einen Anteil von über 300.000 $ aus. Zwei Jahre nach seiner ersten Teilnahme bei der WSOP stellte sich der große Erfolg für Matusow ein, denn er gewann sein erstes, von allen Pokerspielern der Welt begehrte WSOP-Bracelet, indem er das 3.500 Dollar
No-Limit Hold'em-Turnier gewann und ein Preisgeld von 265.475 $ erhielt.
2002 gewann er sein zweites Bracelet gegen Daniel Negreanu im
5.000 Dollar Omaha High Low.
Bei der WSOP 2005 wurde Matusow Neunter im Finale, was ihm eine Million Dollar als Preisgeld einbrachte. Im gleichen Jahr gewann er das WSOP Tournament of Champions. Damit ist er der
erste Spieler dem es gelang, zwei separate Millionen-Dollar-Gewinne in einem einzigen Jahr einzufahren. Weitere beachtenswerte Erfolge feierte er auch bei diversen Veranstaltungen der World Poker Tour und bei verschiedenen Fernsehsendungen, wie
Poker Superstars,
King of Vegas oder
High Stakes Poker.
Seine
Gesamteinnahmen bei offiziellen Pokerturnieren liegen gegenwärtig bei etwa 5.500.000 $. Neben den Live-Spielen ist Matusow auch sehr erfolgreich im Online-Poker unterwegs. Bei
UltimateBet spielt er unter dem Namen "dill pickle", bei
PokerStars.com als "mrpokejoke" und bei
Full Tilt Poker als "Mike Matusow". Er ist auch Mitglied des
Team Full Tilt von
Full Tilt Poker. Der Erfolg und die Glitzerwelt von Las Vegas brachten ihm aber auch jede Menge private Probleme.
Zum einen leidet er nach eigenen Angaben unter einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, was wahrscheinlich auch seine emotionalen Ausbrüche erklärt, zum anderen hatte er immer wieder mit seiner Spielsucht, vor allem beim Videopoker und bei Sportwetten, zu kämpfen. Von 2000 bis 2005 nahm er regelmäßig diverse illegale Betäubungsmittel zu sich und verteilte auch diverse Präparate. Diese führte schließlich dazu, dass er 2003 wegen Drogenverkaufs und Handel festgenommen wurde.
Glücklicherweise wurde er nur wegen Körperverletzung verurteilt. In den 6 Monaten, die er saß, verlor er etwa 250.000 $ durch Sportwetten. Phil Hellmuth jr. lieh ihm nach seiner Entlassung 5.000 $, damit er seine Pokerkarriere wieder neu starten konnte. Mittlerweile scheinen sein Lebenswandel und der Erfolg im Poker wieder in ruhigeren Bahnen zu verlaufen.